ПОБОИЩЕ В ЛЕСТЕРЕ

У англичан все же интересный футбольный чемпионат. Да, навряд ли они в ближайшем будущем будут шуровать как испанцы, но то, что в плане интереса со стороны планеты всей британцы закрепили за собой пальму первенства надолго, несомненно. И дело даже не в том, что все матчи здесь непредсказуемы и насыщенные боевой искрой.

И даже не в том, что местные фанаты имеют тут особенный шарм, свою английскую "фишку". Высшая ступень принадлежит непосредственно особенности команд. Никогда не надоест в этом турнире смотреть не только на грандов, но и на тех, кто делает Премьер-лигу сказкой. А заодно и сами делают себя чуть ли не сказочными персонажами. Это в полной мере относится и к "Лестеру". Один спортивный еженедельник не зря назвал эту команду "громовержцами".

Многие россияне после прошлогоднего розыгрыша Премьер-лиги начали болеть за неизвестный клуб "Лестер Сити"

* * *

На "Лестер" реально стало интересно смотреть. Вереница сногсшибающих новостей и событий постоянно следует за этой командой. И это не только вымощенная в прошлом году кровью, потом, терпением, старанием, талантом и везением историческая победа в Премьер-лиге. Это и околофутбольные новости, и главные фигуры команды и клуба.

Еще не утихли восторги по поводу завоевания суперуверенного завоевания золотых медалей предыдущего первенства, как "Лестер" серьезно взбудоражил всех и удивил в Лиге чемпионов. Кажется, бухие от счастья и количества выпитого жители Лестера так и никогда не протрезвеют. То, что они никогда не протрезвеют от футбола, наверное и говорить не стоит.

Пиво в Лестере - чуть ли не главный напиток. Его тут пьют все, от мала до велика. Пройдя через тернии к звездам, имеют право: из вечного аутсайдера главная достопримечательность города - футбольная команда - превратилась едва ли не в самую любимую для всего спортивного мира.

Но в этом году "Лестер" вроде как снова взялся за старое. Команда борется за выживание в чемпионате, но, с другой стороны, в главном клубном турнире Европы - Лиге чемпионов - англичане уповают только на этот скромный по сравнению с "Ман Сити", "Арсеналом" и даже "Тоттенхэмом" клуб... Здесь всегда так - все с ног на голову, непредсказуемо, удивительно. Казалось, когда по всему футбольному миру прокатилась шокирующая новость об увольнении Раньери, сказке "Лестера" уже по самому настоящему пришел конец. Со всеми вытекающими последствиями. Но главная сенсация прошедшего года вновь устроила побоище для всех, кто похоронил "Лестер".

* * *

Это побоище "Лестер" устроил, в-первую очередь, внутри своей команды. Англичане - чопорные, предсказуемые люди, но только, как оказывается, не в Лестере. Хотя то же увольнение Раньери тоже ведь в какой-то степени объяснимо. Здесь, как и везде в Англии, футбол стоит на первом месте, а именно в него, как не крути, "лисы" играть перестали в том смысле, что уже не было у них прошлогодней железной, зубодробительной уверенности в себе. Поэтому и последовала череда поражений во внутреннем первенстве и, как следствие, низы турнирной таблицы и отставка главного тренера. Некоторым, как и мне, это решение, учитывая уверенную поступь в Лиге чемпионов, показалось нелогичным, странным, даже идиотским. Но потом оказалось очевидным, что все помыслы руководства клуба направлены не на Лигу, а именно на чемпионат. И это ведь более чем логично, так как ну навряд ли что-то огромное светило лестерцам в плей-офф европейском, а вот удерживаться в Премьер-лиге после чемпионского года они были просто обязаны.

Из-за провала в чемпионате "синие" и решили расстаться с главным творцом прошлогоднего чуда Клаудио Раньери. Как оказалось в этом step было и еще кое-что не менее важное: настрой игроков, их ставший уже легендарным пыл, азарт борьбы, устраивающий те самые жуткие побоища для всех, кто приезжал в Лестер. В дальнейшем последовал еще один step, удививший немалое число любителей спорта - назначение главным тренером команды Шекспира. Но, думается, таких немедленных плодов от своего решения не ожидало и мудрое тайское руководство клуба. "Лестер" вдруг заиграл так, как в прошлом году. А в Лиге чемпионов успешно преодолел очередной раунд и вышел в четвертьфинал турнира. Такое могло случиться именно в Лестере, в городе, который стал великим из ничего. И именно никому неизвестный Крэйг Шекспир вдохнул в своих футболистов ту самую куда-то ушедшую ставшую уже знаменитой и покорившей весь мир раньеровскую страсть.

* * *

"По мне "Лестер" - типичная британская команда", - сказал кто-то из моих знакомых. И ведь не поспоришь.

"Лестер" воскресил забытый многими старый боевитый дух футбольной Англии. Фактически исторический. Эти парни были готовы и, что самое главное, способны наматывать километр за километром на поле. Так, пожалуй, еще играют в Чемпионшипе - второй английской лиге, только, как ни крути, там нет столько мастеровитых, толковых футболистов. И то, что пару лет назад "Лестер" чуть не вылетил из высшего дивизиона, спасшись на самом финише сезона, только лишний раз подтверждает эти мысли. Здесь нет огромных денег, богатейших спонсоров, умопомрачительной истории, но есть тот самый британский дух непрогибаемости. Но есть одна оговорка: это все же Англия - современная Англия.

Сейчас ко всем в "Лестере" относятся как к звездам футбола. Если бы так было лет, скажем, 20-30 назад, то ничего страшного бы в том не было. Но сейчас в английском футболе крутятся нереальные деньги. Что непривычно для "Лестера", ведь он, как ни крути, не входит в ряд сливок высшего общества, для которых золотой приток является более чем обычным делом. И которые знают, что и как делать с этим притоком. А в "Лестере" все же доминирует тот самый старый дух рыцарства, который не приемлет ничего, кроме жарких сражений, запаха крови. Тут, пожалуй, и была зарыта та самая собака, а вернее подложена свинья, - в этом причина смены Раньери на Шекспира, а не в ухудшении отношений между тренерами и лучшими игроками, как считают многие. Теми самыми игроками, кому итальянский коуч дал пропуск в большое будущее.

* * *

Обычно подобные выскочки быстро сдуваются. Но так как "Лестер" - выскочка не совсем обычная, да и, скорее всего, не выскочка вовсе, такая история не для него. Потому и возродились чемпионы, когда, казалось, их ждет судьба "Блэкберна" или "Лидса". Англичане назовут еще немало таких примеров. К ним не относятся только великие команды. К которым все же "Лестер" пока относить никак нельзя. Потом, может быть, мы все будем смеяться над этими словами, только вот неясно, под каким соусом будет этот смех.

В прошлом году только ленивый не писал об этой команде, но я, признаюсь, много печатным словом о ней не говорил. И без меня было немало хвалебных возгласов по адересу "Сити". Объединившиеся единой целью люди в этом небогатом клубе того заслуживали. В этом году о "Лестере" столько не пишут, хотя поводов как минимум хватает:

- В начале сезона ситуация в команде напряженная и нервная. Было одержано немало громких побед в Лиге чемпионов, но и, вместе с тем, старт сезона в Англии следует считать провальным...

- После домашней, но скользкой победы в первой домашней игре 1/8 финала Лиги чемпионов неожиданно уволен Клаудио Раньери. Бритиши реагируют по-разному: от полного непонимания до одобрения...

- После назначения на пост главного тренера Крэйга Шекспира, "Лестер" заиграл как в прошлом чемпионском году... [одержано 6 побед подряд]. Некоторые игроки участвовали во всевозможных шоу, где заверили своих болельщиков в том, что не вылетят ни в какой Чемпионшип. Была внесена и свежая струя в команду. Во время матчей никто уже не ищет справедливости у судей, но все бьются, добывая победы сами...

* * *

В то же самое время пора дифирамбов для "Лестера" закончилась, прервавшись на самом интересном месте, - еще одна закономерность для этой команды. Да, англичане вышли в четвертьфинал Лиги чемпионов, но вряд ли кто верит, что они способны пройти дальше, - на пути стоит грозный и опытный мадридский "Атлетико" во главе со строгим Диего Симеоне. Здесь заложен скрытый риск, на который напарываются все без исключения далеко зашедшие в еврокубковых баталиях английские команды: погнаться за двумя зайцами и, выдохнувшись, рухнуть в яму. Но не стоит забывать и о том, что "Лестер" именно та команда, которая вне всяких правил и догматов.

На "Лестер" никто не ставит, но парням из этой команды к тому не привыкать. То, что они настроятся на испанцев как следует, сомневаться не приходится. А последние игры показали, что "лисы" вышли из затянувшегося пике и вновь напоминают самих себя прежних. Но все дело в том, что и соперники уже психологически настроены на такой "Лестер". После прошлогоднего чемпионства его воспринимают пусть не как гранда, но уж точно не видят в нем заведомого аутсайдера. А посему афиша "Атлетико - Лестер" звучит громко.

* * *

И ведь нельзя сказать, что от прошлогоднего чемпионского состава остались одни лишь осколки, хотя, конечно, есть и потери. Помимо ушедшего в "Челси" Канте, остались все служебные игроки для главного бомбардира Варди. Кроме того, разыгрались лучше прежнего Олбрайтен и Слимани. Но, с другой стороны, как-то не так убедительны Хут, Фукс, Грей, Окадзаки, отчасти и Марез. Все то, что составляло стержень "Лестера" в прошлом году.

Если лестерцы не утратят свой боевой дух, то их болельщикам беспокоиться особо не о чем. Но в то же время вспоминается, как чемпионы, когда на старте сезона потерпели ряд поражений, сникли психологически. Когда команда, потеряв по различным причинам несколько лидеров, стала выглядеть как последний жалкий аутсайдер. Против говорит только актуальное до конца сезона "Лестер - чемпион!" Если "Лестер" действительно чемпион, то и игру должен выдать под конец всех турниров выдающуюся.

Так как задача № 1 сейчас у "Лестера" остаться в Премьер-лиге, думается, что никаких особых ставок на Лигу чемпионов он делать не будет. Но тут антиподом встает боевая команда Крэйга Шекспира, набравшая наконец-то неплохую форму. А с такой командой нелегко никому. Но ведь подобный настрой нужно удержать еще до матча с "Атлетико".

Говорят, летом Варди может уехать на "Велодром" на очень неплохую зарплату. Наверняка ведь он сейчас разочарованно вспоминает свое решение остаться в "Лестере" по окончании прошлого сезона, когда ряд топ-клубов предлагали ему не менее выгодные условия. Как бы там ни было, он отказался и продлил с "Лестером" контракт на пусть и не таких, но улучшенных условиях.

И Марез по слухам заиграл хуже потому, что собрался в клуб посолиднее. Его, как и Варди, сватали туда еще летом, но и этого ведущего полузащитника Раньери удалось оставить в команде. Может, удастся это и Шекспиру. По-крайней мере капитан Шмейхель остается почти точно, судя по различным высказываниям, - ему уже предложили улучшенный контракт, и он вроде бы всем в "Лестере" доволен.

* * *

Но это все дело будущего. А в настоящем лестерцам нужно после 6-й победы подряд над "Сандерлендом" готовится к нелегкой битве с "Эвертоном".